Amerikanac iz Michigana otišao je na kućnu rasprodaju u potrazi za gramofonskim pločama, a kući se vratio sa slikom koju je platio svega 26 eura. Nekoliko mjeseci kasnije pokazalo se da je napravio životni posao. Umjetničko djelo prodano je na aukciji u New Yorku za čak 1,2 milijuna eura, čime je postavljen novi svjetski rekord za američku slikaricu Gertrude Abercrombie.
Slika je na rasprodaji u srpnju visjela u prolazu prema garaži i nije na prvi pogled odavala dojam vrijednog umjetničkog djela. Ipak, kupac je primijetio gotovo izblijedjeli potpis koji mu je privukao pozornost. Upravo taj detalj potaknuo ga je da istraži podrijetlo slike.
Gotovo nevidljiv potpis otkrio vrijedno umjetničko djelo
Riječ je o maloj slici ulja na lesonitu dimenzija 20,3 x 27,9 centimetara koja prikazuje deset školjaka. Na njoj se nalazio potpis „Abercrombie, 51”, što je kupcu bilo dovoljno da posumnja kako bi mogao imati nešto mnogo vrjednije nego što je mislio.
Prema pisanju američkih medija, anonimni kupac počeo je istraživati slikaricu i njezin opus. Čak je promijenio planove za obiteljski odmor kako bi posjetio retrospektivu posvećenu Gertrude Abercrombie u Muzeju umjetnosti u Milwaukeeju.
Ondje je u katalogu izložbe pronašao članak iz Chicago Tribunea iz 1952. godine, u kojem se nalazila fotografija upravo te slike. Autentičnost djela naknadno je potvrdila Susan Weininger, profesorica emerita povijesti umjetnosti na Sveučilištu Roosevelt i stručnjakinja za umjetnicu.
Slika pod nazivom „Alderman Merriam’s Shells” nije bila izlagana od 1953. godine, zbog čega je njezino ponovno pojavljivanje privuklo posebnu pozornost.
Umjetnica sliku poklonila liječniku za operaciju
Povijest slike pokazala se jednako zanimljivom kao i njezina aukcijska cijena. Gertrude Abercrombie dovršila ju je krajem 1951. godine, a ime je dobila po školjkama koje su pripadale Robertu Merriamu, gradskom vijećniku Chicaga od 1947. do 1955. godine.
Početkom 1952. umjetnica je sliku poklonila doktoru Johnu T. Reynoldsu iz Kalamazooa kao naknadu za operaciju. Djelo je nakon toga bilo izlagano u New Yorku, Chicagu, Milwaukeeju i Evanstonu, a posljednji je put zabilježeno na izložbi 1953. godine.
Na okviru je ostala izložbena naljepnica s imenom liječnika kao posuditelja, dok je na poleđini slike pisalo „Od Johna T. Reynoldsa”.
Nakon toga slici se gubi trag na više od sedam desetljeća. Ponovno je pronađena na rasprodaji imovine pokojnog liječnika, čija je kolekcija uključivala i ovo gotovo zaboravljeno umjetničko djelo.
Procijenili je na nekoliko stotina tisuća eura, a cijena je višestruko porasla
Prije prodaje slika je restaurirana u čikaškoj radionici Baumgartner Fine Art Restoration. Aukcijska kuća Freeman’s procijenila je njezinu vrijednost na iznos između 133.000 i 222.000 eura.
Međutim, interes kupaca nadmašio je očekivanja. Na aukciji održanoj 1. listopada slika je postigla cijenu od približno 940.000 eura, a s uključenim naknadama konačan iznos dosegnuo je oko 1,2 milijuna eura.
To znači da je njezina prodajna cijena bila približno 45.000 puta veća od iznosa koji je anonimni kupac izdvojio na kućnoj rasprodaji. Identitet novog vlasnika nije objavljen.
Prodajom je ujedno postavljen novi aukcijski rekord za Gertrude Abercrombie, nadmašivši prethodni rekord iz studenoga 2025., kada je njezina slika „Message for Mercy” prodana u aukcijskoj kući Sotheby’s.
Tko je bila Gertrude Abercrombie?
Gertrude Abercrombie živjela je od 1909. do 1977. godine. Rođena je u Teksasu, a najveći dio života provela je u Chicagu, gdje je i umrla.
Iako za života nije bila široko poznata izvan svojega grada, danas je prepoznata kao umjetnica povezana s nadrealizmom. U svojim je djelima često koristila neobične motive i predmete, među kojima su se isticale školjke.
Prema navodima američkih medija, upravo se na slici „Alderman Merriam’s Shells” prvi put pojavljuje motiv slomljene školjke, koji je poslije često koristila u svojem radu.
Njezine su se slike desetljećima prodavale za relativno skromne iznose, a neka su se djela još početkom 2000-ih mogla pronaći i u trgovinama rabljene robe.
