Dok ga milijuni prate na društvenim mrežama, britanski pustolov Ash Dykes plovi rijekom Sangha u srcu Afrike, na putovanju dugom više od 700 kilometara. Njegov je cilj stići od grada Nole u Srednjoafričkoj Republici do Mossake u Republici Kongo, a ono što ovu ekspediciju čini posebno zahtjevnom nije samo udaljenost. Na putu ga čekaju krokodili, nilski konji, gusta prašuma, ekstremne temperature i bolesti koje u izoliranim područjima mogu postati smrtonosne.
A možda je najneobičniji detalj cijele priče činjenica da se kroz takvo okruženje probija u kajaku na napuhavanje.
Dykes je na ekspediciju krenuo 8. listopada, a putovanje bi, prema njegovim procjenama, moglo trajati tri do četiri tjedna. S njim su lokalni vodič i snimatelj, a avanturu dokumentira na društvenim mrežama.
View this post on Instagram
Kajak na napuhavanje kroz područje krokodila i nilskih konja
Na prvi pogled, izbor plovila zvuči kao nepotreban rizik. Ipak, Dykes ima razlog za takvu odluku. Kajak na napuhavanje lakše je prenijeti preko kopna kada na rijeci naiđu na neprohodne dijelove, prepreke ili područja koja se ne mogu sigurno proći plovilom. U udaljenoj prašumi takva mogućnost može biti presudna.
To, naravno, ne znači da je putovanje jednostavno. Stručnjaci za plovidbu divljim vodama upozoravaju da čak i rijeka bez velikih brzaca može predstavljati ozbiljan fizički izazov kada se njome treba veslati stotinama kilometara. Ponavljajući pokreti, iscrpljenost i nedostatak odmora mogu postati jednako ozbiljan problem kao i sama priroda.
Uz to, Sangha i njezina okolica dom su krokodila i nilskih konja, dok se u okolnoj šumi nalaze šumski slonovi, gorile i brojne druge životinje. Posebno je zahtjevno odabrati mjesto za noćni kamp jer se šumom protežu i putovi kojima prolaze slonovi.
Opasnost nisu samo divlje životinje
Iako su prizori iz prašume ono što najviše privlači pozornost, najveći problemi možda neće imati ništa zajedničko s bliskim susretom sa životinjama.
Malariја, denga, paraziti, infekcije i zdravstveni problemi povezani s nečistom vodom samo su dio rizika koje takva ekspedicija nosi. U područjima udaljenima od naseljenih mjesta i zdravstvenih ustanova i naizgled manja ozljeda ili infekcija može se pretvoriti u ozbiljnu situaciju.
Dykes i njegova ekipa zato su prije polaska morali organizirati medicinsku opremu, potrebna cijepljenja i lijekove, komunikaciju putem satelita te planove za moguću evakuaciju. Pritom je važno imati na umu da dobra priprema smanjuje rizike, ali ih ne može potpuno ukloniti.
Sam pustolov ranije je govorio o opasnostima koje ih čekaju, no unatoč svemu vjeruje da ima dovoljno iskustva da ekipu sigurno dovede do cilja.
View this post on Instagram
Ekspedicija je dio mnogo većeg projekta
Putovanje kroz porječje Konga nije izoliran pothvat. Riječ je o prvoj od šest ekspedicija koje je Dykes zamislio u sklopu projekta Project 6. Plan je tijekom 12 mjeseci istražiti šest ekstremnih područja, a preostalih pet odredišta zasad drži u tajnosti.
Dykes iza sebe već ima niz zahtjevnih pustolovina. Prešao je Mongoliju pješice, prošao cijelom duljinom kineske rijeke Yangtze i sudjelovao u drugim pothvatima kojima je stekao međunarodnu pozornost. Na svojoj službenoj stranici navodi pet svjetskih rekorda, od kojih su četiri svjetski prvi pothvati.
Nova ekspedicija trebala bi spojiti pustolovinu i dokumentiranje života u jednom od najvažnijih prirodnih područja planeta. Dykes pritom planira surađivati s lokalnim zajednicama i ljudima koji generacijama žive u prašumi te poznaju njezine izazove i zakonitosti.
Prvi problemi pojavili su se prije polaska
Ekspedicija nije počela sasvim glatko. Tijekom putovanja prema Srednjoj Africi Dykesu je nestala torba s ključnom opremom, među ostalim pumpama za napuhavanje kajaka, šatorima, hranom i vodom. Zbog toga je ekipa mogla izgubiti jedan do dva dana prije nego što uopće krene na rijeku.
Srećom, torba je pronađena i vraćena mu nakon dva dana. Taj je incident pokazao koliko i naizgled banalna komplikacija može poremetiti planove kada se priprema pothvat u kojem svaki komad opreme ima svoju svrhu.
Sada, dok se ekipa probija rijekom Sangha, pred njima je mnogo ozbiljniji izazov od izgubljene prtljage: prijeći stotine kilometara kroz udaljeno područje u kojem su priroda i vlastita izdržljivost najveći protivnici.
