Holly Ratchford, nekadašnja upraviteljica stambenog kompleksa Parkwood u San Diegu, po prvi je put javno progovorila za BBC o svojoj povezanosti s muškarcima koji su izveli najkrvoločniji teroristički napad na američkom tlu. U razgovoru za BBC-jev Panorama i podcast Intrigue, otkriva kako još uvijek ne može prihvatiti činjenicu da je u svojoj uredu ugošćavala ljude koji su ubrzo potom zrakoplovom uletjeli u zgrada Pentagona.
Sve je započelo krajem 1999. godine kada se u kompleks doselio Omar al-Bayoumi, šarmantni 40-godišnjak iz Saudijske Arabije koji se predstavljao kao student. Bio je redoviti gost na bazenskim zabavama, iznimno prijateljski nastrojen i uvijek nasmijan. Međutim, u veljači 2000. godine, Bayoumi je u uredu Holly Ratchford doveo dva mlada, tiha i pristojna muškarca — Nawafa al-Hazmija i Khalida al-Mihdhara.
Kako dvojac nije imao dokaze o prihodima niti otvorene račune u banci, Holly ih je u startu odbila. No, Bayoumi je preuzeo stvar u svoje ruke otišao je s njima u banku, pomogao im otvoriti račun i sutradan ugovorio najam postavši im službeni jamac i potpisavši njihov ugovor. Uselili su se u stan samo nekoliko vrata dalje od njega.
Sljedećih mjeseci Holly je redovito viđala svu trojicu zajedno, pila s njima čaj i jela kolačiće. No, 16 mjeseci kasnije, nakon napada 11. rujna 2001., šokirala ju je telefonska novinarska informacija da su njezini tihi stanari bili teroristi koji su srušili let 77 na Pentagon. FBI je ubrzo pokrenuo istragu, a dokumenti s kojih je skinuta oznaka tajnosti otkrili su zapanjujuće podatke.
Bayoumi, za kojeg se u muslimanskoj zajednici San Diega šuškalo da je operativac saudijske obavještajne službe, godišnje je primao oko 90.000 dolara od tvrtki povezanih sa saudijskim Ministarstvom obrane, iako nikada nije išao na posao. Njegovi su prihodi naglo skočili upravo u vrijeme dolaska terorista, a FBI je u njegovom dom u Birminghamu (gdje je uhićen nedugo nakon napada) pronašao materijale s antiameričkim i džihadističkim sadržajem. Osim toga, snimke koje je izradio u Washingtonu prikazivale su zgradu Capitola iz raznih kutova uz opaske o “planu”.
Iako je Bayoumi tvrdio policiji da je teroriste susreo sasvim slučajno u restoranu u Los Angelesu i da s njima nakon useljenja nije imao kontakt, Holly za BBC otvoreno tvrdi da je to “čisto zavaravanje”. Potvrdila je da su njih trojica bili iznimno bliski te da je Bayoumi čak pokrivao njihovu stanarinu kada bi kasnili s plaćanjem.
Bayoumi nikada nije službeno optužen u SAD-u i ubrzo se vratio u Saudijsku Arabiju, no danas se nalazi u samom središtu tužbe vrijedne bilijun dolara koju su obitelji žrtava podigle protiv Kraljevine Saudijske Arabije. Savezni sudac u New Yorku nedavno je presudio kako dokazi opravdavaju zaključak da Bayoumijevo pomaganje nije bilo “čin dobrog Samarićanina”, već koordinirana akcija sa saudijskom vladom.
Za Holly Ratchford, ova je spoznaja bila pogubna. Traumatizirana činjenicom da je vjerovala ljudima koji su počinili masovni zločin, napustila je posao, pobegla iz grada i danas živi u potpunoj izolaciji u pustinjskim predjelima SAD-a, daleko od vijesti i ljudi kojima više ne vjeruje.
