Zlatna olimpijska medalja najviše je što u sportu možete postići, iznad toga nema ničega. Postoje, ipak, sportovi koji malo izlaze iz tih okvira. Primjer može biti nogomet, u kojem uspjeh na europskom ili svjetskom prvenstvu ipak znači više. To vrijedi i za američki nogomet. Jedan je to od najvećih svjetskih sportskih događaja koji ruši rekorde gledanosti, a još više “one druge” – cijene sekunde reklame, broj pojedenih hot dogova i slično. Oči cijelog svijeta svake su godine uprte u finale lige američkog nogometa, legendarni Super Bowl. Tako će biti i večeras. Na teren izlaze Seattle Seahawks i New Englan Patriots, bivši tim najpoznatijeg hrvata u NFL svijetu.
Jedno od najvećih imena u povijesti tog spektakla je Bill Belichick (73), šesterostruki osvajač ovog prestižnog natjecanja. Za hrvatsku publiku, Belichick ima posebnu simboliku. Njegovi obiteljski korijeni vode u okolicu Karlovca – prezime Belichick američka je prilagodba izvornog Beličić, a obitelj s očeve strane potječe iz Draganića. Slavni trener često je isticao ponos na svoje podrijetlo, a njegovo pojavljivanje s hrvatskom zastavom na NFL događajima snažno je odjeknulo u našoj javnosti. Početkom lipnja 2024. godine, Belichick se u Banskim dvorima susreo s predsjednikom Vlade Andrejem Plenkovićem te mu je tom prigodom uručena domovnica.
„To je važno priznanje, generacije prije mene otvorile su mi put prema uspjehu“, rekao je tada Belichick, dodavši uz osmijeh kako je njegov sin čak tetovirao hrvatski simbol, dok on sam „nije bio dovoljno hrabar“ za takav potez. No, dok se u Hrvatskoj slavi njegova povezanost s domovinom, u Americi se ovaj “majstor strategije” nalazi u vjerojatno najtežem razdoblju svoje karijere.
Šokantan poziv i odbijenica iz Kuće slavnih
Dok se New England Patriotsi pripremaju za svoj 12. nastup u Super Bowlu, čovjek koji ih je tamo vodio devet puta sada mora braniti vlastitu ostavštinu. Iako drži rekord po broju osvojenih naslova, Belichick je nedavno primio telefonski poziv s obavijesti koja je šokirala sportsku javnost: ove godine neće biti uvršten u Kuću slavnih (Pro Football Hall of Fame).
„Zar šest Super Bowlova nije dovoljno?“, upitao je razočarani Belichick, prema navodima ESPN-a. Ovaj udarac samo je nastavak niza neuspjeha koji su započeli nakon što je napustio vrhunac profesionalnog sporta kako bi trenirao studente na Sveučilištu Sjeverna Karolina (UNC).
Debakl na sveučilištu i prazne tribine
Njegov debakl u sveučilišnom nogometu bio je brz i bolan. Iako je prvu utakmicu pratilo 50.000 ljudi, njegovi Tar Heelsi sezonu su završili sa samo četiri pobjede – što je najlošiji rezultat sveučilišta u posljednjih osam godina. Pitanje zašto je trener s takvim renomeom pristao na ugovor od 50 milijuna dolara u amaterskoj ligi i dalje zbunjuje analitičare.
„Ako ponovno podbaci u drugoj godini, mislim da će to biti definitivan kraj njegove karijere“, izjavio je Dan Roche s CBS-a. Uz loše rezultate na terenu, navijače je frustrirala i golema medijska pozornost usmjerena na Belichickovu vezu s 24-godišnjom Jordon Hudson, bivšom misicom. Naslovnice su punili detalji o njezinim odjevnim kombinacijama na utakmicama, što je stvorilo nepotrebnu buku oko trenera koji je nekoć bio poznat po tome da ne dopušta nikakve distrakcije u svojoj momčadi.
Spektakl izvan terena: Veza s 24-godišnjakinjom
Navijače Tar Heelsa, osim poraza, frustrirala je i stalna medijska pozornost usmjerena na Belichickovu ljubavnu vezu s Jordon Hudson, 24-godišnjom bivšom misicom i navijačicom.
Bila je to, prema riječima analitičara, „medijski najpraćenija veza u povijesti američkog sporta“. Naslovnice su punili detalji o tome kako se pojavila na utakmici u mini-suknji od zmijske kože ili vijest da je pokušala zaštititi pojam „gold digger“ (sponzoruša) kao svoj zaštitni znak. Sve je to stvorilo nepotrebnu buku oko trenera koji je nekoć bio majstor u eliminiranju distrakcija.
Odlazak u mirovinu još uvijek nije opcija! Što donosi budućnost?
Loša sezona u Sjevernoj Karolini pripisuje se i činjenici da je Belichick zakasnio na ključne rokove za regrutaciju mladih talenata. „Nismo imali vremena ni upaliti svjetlo, morali smo raditi u mraku“, izjavio je menadžer tima Mike Lombardi.
Unatoč svim kritikama, bjegunac u mirovinu ne planira otići. Na pitanje zašto i dalje trpi pritisak i neuspjehe na zalasku karijere, Belichick je jednom kratko odgovorio: „Bolje je nego raditi (pravi posao)“. Čini se da će ovaj ponosni Hrvat s najviše prstenova u povijesti NFL-a ostati na terenu do samog kraja, bez obzira na to hoće li mu ta upornost na kraju narušiti status nepobjedive legende.
