Izgleda potpuno bezazleno, živi u ledenim vodama Antarktike i teško da biste ga povezali s medicinom. No mali morski krastavac mogao bi skrivati tvar koja jednog dana pomogne u borbi protiv melanoma, jednog od najopasnijih oblika raka kože.
Znanstvenici sa University of South Florida, Desert Research Institute i Scripps Institution of Oceanography proveli su šest tjedana u surovim uvjetima Antarktike, gdje su prikupljali uzorke morskih krastavaca.
Posebno su ih zainteresirale bakterije koje žive u tijelima tih malih beskralježnjaka. One proizvode toksine kojima se morski krastavci brane od grabežljivaca, a upravo bi ti spojevi mogli imati neočekivanu primjenu u liječenju raka.
Uništavaju tumorske stanice
Profesor kemije na University of South Florida Bill Baker kaže da su dosadašnji rezultati istraživanja vrlo obećavajući.
“Dobra vijest je da njihovi toksini nisu ubili miševe, već su uništili samo njihov rak. Dakle, znamo da morski krastavac ima fiziološka svojstva koja bi mogla djelovati kao lijek”, rekao je Baker.
Ipak, rezultati istraživanja još su daleko od toga da bi se moglo govoriti o novom lijeku za ljude. Znanstvenici tek trebaju potvrditi sigurnost tvari, provesti dodatna istraživanja i utvrditi može li isti učinak imati i u ljudskom organizmu.
Jer uništiti tumorske stanice u laboratorijskim uvjetima jedno je, a razviti sigurnu i učinkovitu terapiju za pacijente nešto sasvim drugo.
Problem je i količina
Osim medicinskih testiranja, znanstvenici se suočavaju s još jednim problemom – količinom potrebne tvari.
“Iz količine morskih krastavaca veličine košarkaške lopte možda ćemo dobiti samo tisućinku potrebne količine”, objasnio je Baker.
Zbog toga istraživači ne žele oslanjati buduću proizvodnju lijeka na samo prikupljanje životinja iz prirode. Umjesto toga, pokušat će toksin proizvesti u laboratoriju.
“Ne možemo uništiti cijeli ekosustav samo zbog lijeka”, zaključio je Baker.
