Nije to bila još jedna završna disciplina, niti ˝obična˝ olimpijska pobjeda. Zahvaljujući Iliji Malininu i potezu koji se desetljećima nije smio vidjeti na ledu, Zimske olimpijske igre u Milanu i Cortini pretvorile se u jedan od onih trenutaka koji ostaju upisani u povijest sporta.
U situaciji u kojoj su Sjedinjene Američke Države i Japan bili potpuno izjednačeni, 21-godišnji Amerikanac i već etablirani superstar umjetničkog klizanja izašao je na led sa zadatkom koji ne trpi grešku. I nije pogriješio.
Iako je njegov program bio tehnički besprijekorno izveden, ono o čemu će se pričati još dugo jest salto unatrag. Famozni je backflip, naime, desetljećima bio zabranjen element zbog sigurnosnih razloga. Tek je nedavno vraćen u pravilnik, u lipnju 2024. kada je ISU promijenio mišljenje i salto unatrag priznao kao službenu tehniku, uz obrazloženje kako su ˝u modernom umjetničkom klizanju tehnike visoke težine postale uobičajene, pa zabrana više nije logična˝. Malinin je, dakle, imao potpuno pravo iskoristiti navedeni element, pa je to i učinio – hladno, precizno i bez imalo drame, a publika je njegov potez ispratila ovacijama.
Iako je u finale ušao s jednakim brojem bodova kao i japanski predstavnik Shun Sato, nastupom si je osigurao pobjedu s razlikom od 69:68, a njegov donedavno zabranjeni backflip, olimpijskom je zlatu osiguralo put preko Atlantika. Svakako valja napomenuti kako je SAD do zlata stigao zahvaljujući i ostatku ekipe, ali simbol ove pobjede ostaje Malinin i njegov povratak poteza koji je godinama bio tabu.
Nastup je, iz prvih redova, pratio i Novak Đoković, čija je reakcija na b˝zabranjeni element˝ vrlo brzo postala viralna. Đokoviće je na akrobaciju reagirao nekontroliranim skokom iz stolice i iskrenim iznenađenjem.
Pogledajte ovu objavu na Instagramu.
U sportu koji često balansira između umjetnosti i matematike bodova, Malinin je u Milanu dodao treći element, hrabrost, pokazao da ponekad upravo ona pravi razliku između srebra i zlata.
