Nogometni je svijet pred novim spektaklom – FIFA World Cup 2026! Ono što ga čini posebno uzbudljivim je činjenica da se među imenima koja su pozvana na veliku pozornicu ponovo nalaze trojica igrača čije su karijere započela davne 2006. godine.
Riječ je o zvijezdama čija su imena postala sinonim za moderni nogomet: Luka Modrić, Cristiano Ronaldo i Lionel Messi. Ova trojica ˝živih legendi˝ i dalje je aktivna i svjesna da bi 2026. mogla biti njihova posljednja prilika za veliku turnirsku slavu.
A sve je počelo na Svjetskom prvenstvu 2006. u Njemačkoj. Ovaj je trojac tada bio dio širokog spektra talenata koji su tada obilježili početak nove nogometne ere. Iako su tada bili mladi i tek na početku svojih reprezentativnih karijera, njihova kvaliteta i potencijal već su bili očiti. Modrić je bio na početku svog puta prema statusu najboljeg hrvatskog veznjaka ikada, Ronaldo je već tada pokazivao da je budućnost portugalskog nogometa zabivši gol u dresu Portugala na tom Prvenstvu, a Messi, iako je tada bio nešto manje istaknuta figura u reprezentaciji, bio dio argentinskog kadra čija je budućnost u nogometu već tada uzbudila svijet.
Danas, gotovo 20 godina kasnije, sva trojica veterana i dalje igra profesionalno, ali i na vrhunskom nivou što je rijetko i za nogometnu povijest, a za moderne standarde gotovo nevjerojatno. Modrić je i dalje nositelj igre, iako je prešao četrdesetu, i prema svemu sudeći, 2026. ne gine mu nastup na Svjetskom prvenstvu. Ronaldo i dalje slovi za jednog od najefikasnijih napadača svijeta, sa stotinama golova za reprezentaciju i klubove, ali i s ambicijom da u 2026. stane na najveću svjetsku nogometnu scenu. A Messi i nakon nevjerojatne karijere i dalje igra na visokom nivou, a klupska i reprezentativna budućnost još jednom ga želi vidjeti na Mundijalu 2026.
Ono što ih izdvaja nije samo dugovječnost, nego i kontinuitet na vrhu, individualni talent i utjecaj koji su imali na nogomet u posljednja dva desetljeća. Uzmemo li u obzir broj nastupa za reprezentacije, rekorde i kontinuitet – Modrić, Ronaldo i Messi nalaze se među najdugovječnijim i najistaknutijim igračima svoje generacije. Imali su ogroman utjecaj na klubove i reprezentacije, svaki od njih je oblikovao generacije — donio trofeje, razinu igre i inspiraciju milijunima navijača. Ako je vjerovati izvorima, prema pregledu igrača koji su nastupali na SP-u 2006. i dalje aktivno igraju 2025., samo je 11 takvih igrača na svijetu, a njih trojica su zasigurno najprepoznatljiviji od svih.
Naravno, nogomet je, kao i svaki sport, nepredvidiv – ozljede, forma i konkurencija čine svoje. No činjenica da su nakon 20 godina još uvijek u samom svjetskom vrhu dovoljna je da ih se vidi kao trojicu najvećih u povijesti modernog nogometa. Ako svi nastupe na Svjetskom prvenstvu 2026., to bi bila jedinstvena završnica njihovih era. Za Modrića, Ronalda i Messija bit će to prilika da još jednom pokažu da će njihovo naslijeđe potrajati i nakon njihove karijere, a za navijače ujedno posljednja prilika da gledaju žive legende u ˝punom sjaju˝.
