Hrvatski i regionalni nogomet obavijeni su u crno. U 67. godini života, nakon teške bolesti, preminuo je Ivan Gudelj, jedan od najvećih, najtalentiranijih i ujedno najtragičnijih nogometaša koje je ovaj prostor ikada imao. Otišao je čovjek čije je ime desetljećima bilo sinonim za borbenost, nevjerojatan talent i čeličnu volju koja ga je nosila kroz sve životne oluje. Gudelj nije bio samo neponovljivi igrač; bio je simbol jedne epohe, mladić iz Imotske krajine koji je svojim trkom, snagom i elegancijom na terenu osvojio Europu, a potom u sekundi ostao bez svega što je gradio.
Od Zmijavaca do vrha Europe: Zlatno dijete Poljuda
Nogometni put Ivana Gudelja započeo je u Zmijavcima i Runovićima, no vrlo brzo bilo je jasno da je njegov talent prevelik za lokalne terene. U Hajduk je stigao još kao dječak, a u bijelom dresu izrastao je u pravog nogometnog diva. Za splitski klub odigrao je 362 utakmice i zabio 93 pogotka, predvodeći generaciju koja je žarila i palila tadašnjim nogometom. Osvojio je prvenstvo 1979. te dva Kupa, a s reprezentacijom je prošao sve od Europskog i Svjetskog prvenstva do Olimpijskih igara. Proglašen je najboljim mladim igračem Europe 1979. godine, uvršten u idealnu jedanaestoricu Svjetskog prvenstva u Španjolskoj 1982. te ostao zapamćen kao najmlađi kapetan u povijesti reprezentacije. Pred njim je ležao cijeli svijet. Najveći europski klubovi borili su se za njegov potpis, a ugovor s moćnim Real Madridom bio je praktički riješena stvar.
Trenutak kada je stalo sve: Srušio se na Poljudu s 25 godina
A onda je stigao rujan 1986. godine i prvenstvena utakmica protiv Crvene zvezde na Poljudu. Tijekom susreta, Gudelj je osjetio neshvatljivu nemoć i oštru bol, nakon čega se jednostavno srušio na travnjak. Bio je to njegov posljednji izlazak na nogometni teren u svojstvu igrača. Liječničke pretrage donijele su šokantnu dijagnozu hepatitis B. U dobi od samo 25 godina, umjesto na čuvenom stadionu Santiago Bernabéu u Madridu, Ivan Gudelj završio je u bolničkoj sobi. Bolest mu je u trenu oduzela karijeru, s Rome i Reala preusmjerila ga na godine borbe za vlastito zdravlje, te mu naprasno prekinula snove na samom vrhuncu moći.
Čovjek koji je pobijedio sudbinu
Mnogi bi pod takvim udarcem sudbine pokleknuli i potonuli, no Ivan Gudelj pokazao je veličinu i izvan zelenog travnjaka. Prihvatio je najtežu životnu utakmicu, izborio se s teškom bolešću te pronašao novi smisao. Nije dopustio da ga tuga udalji od njegove najveće ljubavi. Završio je kineziološki fakultet, posvetio se trenerskom pozivu, vodio brojne mlađe uzraste i bio dugogodišnji instruktor, prenoseći svoje znanje i neprocjenjivo životno iskustvo na nove generacije. O svojoj borbi napisao je i knjigu te snimio dokumentarni film, postavši nadahnuće svima koji su se našli u teškim životnim iskušenjima.
Gudelj nas je napustio, ali priča o njegovom nezaustavljivom trku na Poljudu, o njegovu osmijehu i nevjerojatnom snazi duha živjet će zauvijek među navijačima Hajduka i svim ljubiteljima nogometa. Ivana Gudelja pamtit ćemo onakvog kakav je uvijek bio, pobjednik koji se nikada nije predao.
